Glossario dei Termini

Aborto: espulsione spontanea o estrazione dell'embrione o del feto nei suoi primi stadi.

Agenesia: assenza di un organo (es. ovaio) per il suo mancato sviluppo nel corso della vita fetale.

Amenorrea: assenza di mestruazioni.

Analogo GnRH: farmaco con una struttura simile al GnRH che, quando viene somministrato, agisce sull'ipofisi stimolando la liberazione delle gonadotropine FSH e LH. La sua somministrazione continuata produce la liberazione di tutto il contenuto di FSH e LH da parte dell'ipofisi, facendo sì che l'organismo esaurisca questi ormoni. Viene utilizzato nella riproduzione assistita per controllare la stimolazione con gonadotropine somministrate alla paziente dall'esterno.

Anovulazione: assenza di ovulazione. Non è necessariamente sinonimo di "amenorrea". La mestruazione può, infatti, verificarsi senza ovulazione.

Astenozoospermia: diminuzione della motilità spermatica.

Azoospermia: assenza di spermatozoi nell'eiaculato.

Blastociste: stadio dell'embrione al momento del suo impianto nell'endometrio.

Clomifene citrato: è un farmaco che si utilizza per stimolare l'ovulazione e la spermatogenesi. Agisce sull'ipotalamo e sull'ipofisi incrementando la produzione di FSH e LH.

Congenito: caratteristica o difetto presente alla nascita, acquisito durante la gestazione. Può essere ereditario (genetico) oppure no.

Criopreservazione embrionale: conservazione degli embrioni a temperature molto basse (-196º C).

Cromosoma: elemento del nucleo della cellula nel quale risiede l'informazione ereditaria. Normalmente, l'essere umano ne ha 46 in ogni cellula. Le cellule germinali ne hanno la metà (23).

Collo dell'utero: chiamato cervice. È la parte inferiore dell'utero che si sporge nella vagina, attraverso la quale passano gli spermatozoi per raggiungere la cavità uterina.

Corpo luteo: struttura dell'ovaio che si osserva nella seconda metà del ciclo mestruale (fase lutea). Produce principalmente progesterone.

Doppler: studio ecografico che si realizza per valutare il flusso sanguigno dei vasi, in modo da poter identificare alterazioni quali il varicocele o il deficit di irrigazione della placenta.

Endometrio: superficie interna dell'utero dove si impianta l'embrione.

Epididimo: organo dell'apparato riproduttore maschile, aderito alla superficie del testicolo, nel quale si conservano gli spermatozoi che da esso provengono fino al momento dell'eiaculazione.

Estradiolo: uno degli ormoni sessuali femminili. È prodotto principalmente dal follicolo ovarico e agisce su vari organi (utero, sistema nervoso, ossa, ecc.).

Fase follicolare: prima fase del ciclo mestruale (primi 14 giorni) durante la quale si sviluppa il follicolo.

Fase lutea: seconda fase del ciclo mestruale. Inizia con l'ovulazione e termina con l'apparizione della mestruazione.

Fecondazione: penetrazione dell'ovulo da parte dello spermatozoo e unione del materiale genetico di ognuno di essi determinando la formazione dell'embrione.

Fibroma: tumore benigno del muscolo dell'utero. In genere, si forma in donne che hanno superato i 30 anni d'età.

Follicolo: parte dell'ovaio nella quale si produce lo sviluppo dell'ovulo. Ha la funzione di produrre estradiolo.

FSH (Ormone Follicolo Stimolante): è prodotto dall'ipofisi. Si trova sia nell'uomo che nella donna. Il suo compito è quello di stimolare la formazione dei follicoli ovarici e degli spermatozoi.

FSH ricombinante: ormone follicolo-stimolante ottenuto mediante tecniche di ingegneria genetica. In questo modo viene sintetizzato un ormone che presenta un elevato grado di purezza ed è privo di elementi contaminanti.

FSH plasmatico: livelli dell'ormone FSH nel sangue. Nella donna, questi livelli cambiano durante il ciclo mestruale.

Gamete: cellule germinali maschili (spermatozoi) e femminili (ovuli).

GnRH: sostanza generata dall'ipotalamo per stimolare la produzione e la liberazione delle gonadotropine (FSH e LH) da parte dell'ipofisi.

Gonade: ghiandola che genera i gameti, i testicoli nell'uomo e le ovaie nella donna.

Gonadotropine: sono gli ormoni che stimolano le gonadi (ovaie e testicoli). Sono l'FSH e l'LH.

Gradienti di Precoll: tecnica che si utilizza per separare gli spermatozoi mobili da quelli immobili e da altre cellule.

Gravidanza ectopica: gravidanza che si sviluppa al di fuori della cavità uterina (es.: nelle trombe di Falloppio).

HCG (Gonadotropina Corionica Umana): è un ormone prodotto dall'embrione. Ha il compito di mantenere il corpo luteo affinché questo produca progesterone consentendo quindi lo sviluppo della gestazione. La presenza di questo ormone nel sangue costituisce un indizio di gravidanza.

Idiopatico: termine che si utilizza in medicina quando non si conosce la causa di una malattia (es.: infertilità idiopatica).

Impianto: introduzione dell'embrione nell'endometrio.

Ipofisi: ghiandola situata alla base del cervello che produce diversi ormoni, fra i quali le gonadotropine.

Ipoplasia uterina o utero infantile: mancato sviluppo dell'utero.

Ipotalamo: struttura del sistema nervoso centrale che produce il GnRH che, a sua volta, ha il compito di regolare il funzionamento dell'ipofisi.

Laparoscopia: tecnica che consiste nell'introduzione di uno strumento ottico (laparoscopio) per osservare la cavità addominale.

LH (Ormone Luteinizzante): ormone prodotto dall'ipofisi, sia nell'uomo che nella donna. Nell'uomo agisce sui testicoli stimolando la produzione dell'ormone sessuale maschile, il testosterone. Nella donna è l'ormone che ha il compito di stimolare l'ovulazione e di mantenere il corpo luteo per consentire la produzione di progesterone.

Menopausa: arresto dei cicli mestruali.

Mestruazione: sfaldamento dell'endometrio che si produce in assenza di gravidanza.

Mioma: (v. fibroma).

Muco cervicale: secrezione del collo dell'utero che permette l'ascesa degli spermatozoi.

Oligoazoospermia: numero ridotto di spermatozoi nell'eiaculato.

Ormone: secrezione di una ghiandola liberata nella circolazione sanguigna. Viene distribuito a tutto l'organismo e può agire su diversi organi.

Ovocita o ovulo: gamete femminile.

Ovaio: organo sessuale femminile.

Ovogenesi: processo di formazione dell'ovulo.

Ovulazione: liberazione dell'ovulo maturo. Generalmente si produce verso la metà del ciclo mestruale (attorno al 14º giorno del ciclo).

Progesterone: ormone sessuale femminile che svolge la funzione di mantenere intatto l'endometrio. Viene prodotto dal corpo luteo.

Prolattina: ormone prodotto dall'ipofisi. Aumenta durante la gravidanza per consentire l'allattamento. L'incremento di questa sostanza in assenza di gravidanza può alterare l'ovulazione.

Prostata: ghiandola maschile che circonda il primo tratto dell'uretra, quello vicino alla vescica. Produce la secrezione acida che si unisce agli spermatozoi per formare il seme.

Sinechia: aderenza anormale di due tessuti. Ad esempio, la sinechia uterina si riferisce all'alterazione della cavità dell'utero dovuta all'aderenza dell'endometrio.

Spermatogenesi: processo di formazione degli spermatozoi. Consiste in una serie di divisioni e trasformazioni cellulari che durano circa 74 giorni.

Spermatozoo: gamete maschile.

Swim Up: tecnica di separazione degli spermatozoi mobili. Con questo procedimento, il seme viene sistemato in un mezzo di coltura. Dopo l'incubazione, gli spermatozoi mobili si muovono verso la parte superiore, separandosi dal resto del campione.

Testicolo: gonade maschile che svolge la funzione di formare gli spermatozoi e gli ormoni maschili (testosterone).

Testosterone: è l'ormone maschile più importante. Viene prodotto principalmente dai testicoli.

Trombe di Falloppio: organo femminile nel quale si realizza la fecondazione.

Tubulo seminifero: vasi intratesticolari nei quali si formano gli spermatozoi.

Utero: organo femminile nel quale alloggia il feto fino al momento della nascita.

Vescica seminale: ghiandola maschile che genera una secrezione acida che costituisce la maggior parte del volume dell'eiaculato.